根据杨润身的小说《心连心的人们》改编，描写工农联盟的故事。

1945年，国民党统治下，留美冶金工程师常为梁（蓝马 饰）的工业救国理想破灭了。解放后，他回到原先服务的中国钢铁厂，担任工程师的职务，满心希望把自己的技术献给国家，使中国工业化更上一层楼。他把辛辛苦苦写成的工厂改革计划拿给总经理，总经理不但不采纳，反而要利用他当做反共工具，要他在反共宣言上签名，常工程师当场拒绝。他看到技术人员不被尊重，看不到工人阶级的力量，他很不愉快。军代表帮助他提高了觉悟，1949年10月1日，新中国成立了，常工程师和工人们成为了新中国的主人。

盘老五、石牯和赵良是三个普通的放排人。在十年动乱中，他们带着浩劫创伤，漂流在萧水上。烦恼、苦闷与不平缠绕着他们，无法解脱，只好无聊地吵嘴，发泄地殴斗，苦闷地酗酒。夜晚，木排停靠在荒野，石牯上岸去找他那被区革委会主任李家栋逼迫出嫁的未婚妻改秀，遇到了被监督劳动、已经奄奄一息的老区长陈鸣鹤，赶来寻找石牯的盘老五毅然决定，把老区长转移到一个安全的地方。改秀虽然被迫出嫁，但一直是抗婚不从。她闻讯逃出，在河边等到木排，与石牯团聚。改秀上木排后，胆小怕事的赵良担心李家栋追查，盘老五又见义勇为，同意承担起一切后果，这样，才把改秀留到了木排上，跟他们一起漂流。石牯和改秀这对年轻人的遭遇，不禁勾起了盘老五对自己年轻时爱情悲剧的回忆：三十多年前，他与纯真的少女吴爱花有着一段甜美的爱情。但是，他因为散了排而背上了磨盘债，他不忍让吴爱花跟着自己受苦，就主动离散了。他与吴爱花的爱情，成为一段幸福而痛苦的记忆，永远铭刻在盘老五的心中。木排漂流到双河街，盘老五为了急救生命垂危的徐区长，要去买人参，但偏偏钱又不够。平时非常小气的赵良，竟然慷慨解囊，把给女儿办嫁妆的钱掏了出来。在面铺，盘老五突然遇到了吴爱花，谁能想到，这时的吴爱花已经沦为一个讨饭婆子！30年的沧桑变迁，在两个人中间隔起了一道无形的屏障，使他们变得生疏了、冷漠了。可是，旧时有爱情，今天的苦难，却又象一根无形的链条把他们的心紧紧连在一起。吴爱花述说了自己的不幸身世，盘老五向她解释了当年离去的原因，他用诚挚的热情和力量，唤起了爱花生活的信念。吴爱花接受了盘老五给徐区长送人参的委托，可人参又被李家栋一伙劫去。盘老五冒着生命危险夺回人参。大雨如注，山洪暴发，木排在洪流中狂奔。盘老五发现洪水中的浮木，他把伙伴们推下木排逃生，自己驾排向前冲去。清晨，石牯、改秀、赵良在河滩上寻找着，呼喊着盘老五。

故事发生在云南西双版纳一个美丽的傣寨。小姑娘依欢（林甜 饰）和阿妈（黄志玲 饰）、外公（杨宝河 饰）焦急的等待着三年前外出挣钱的阿爸（毕远晋 饰）和哥哥艾拉（李艳波 饰），因为十四岁的哥哥到了出家当和尚的日子，这是傣家男孩子成长为男子汉不可或缺的经历。艾拉回来后，带着妹妹亲手捏的小白象，献给了庙里的菩萨。在一次无意间巡山中，兄妹俩救起一头受伤的小白象，他们对它呵护有加，并给小象起名西娜。村长（林昌文 饰）带人在寨子里搭起象房，从此西娜有了自己的家。阿爸赌钱亏了本，赌场老板让他把西娜偷出来卖掉，利欲熏心的阿爸不听妈妈和外公的规劝，给儿子用了催眠药，把西娜偷走了。艾拉和妹妹踏上了寻象之路.....

1985年，为了挽救濒临倒闭的青岛电冰箱厂，新上任的厂长凌敏前往德国科隆引进德国先进生产线。由于资金紧张和德方对中方的不信任，德国人提出验厂并且提前了验厂时间，如果不合格，签订的合同就会自动失效。凌敏带领全厂职工加班加点通过了德方的检验，终于赢得了合同。挑战刚刚开始，为了提高员工的质量意识，凌敏带头砸毁了七十六台不合格冰箱。这一举动深深震撼了对质量问题不以为然的员工，给全体海尔人上了宝贵的一课。由于过硬的质量，海尔变成中国第一品牌。但是凌敏并不满足于现有成绩，他根据对国家形势和政策的正确估计，提出多元化发展战略，建立海尔产业园区。然而，资金的压力和各界的质疑也接踵而来。外资介入能否成功？海尔的命运到底能否掌握在海尔人自己手中呢……

小良、小虎和万大哥都在木厂打工，一次失手把压榨工人的木厂头目打死，被迫背井离乡来到了另一个矿场，没想到矿场主也是个无恶不作的大坏蛋，逼小虎打黑拳，小虎为了其他工人的血汗钱没有服输打赢了擂台，结果被矿场主杀害，小良再也忍无可忍决定为小虎报仇……

1976年前，郑长河无视四人帮爪牙韦立对他的迫害坚持演奏为悼念周总理而作的小提琴曲《一月的衰思》，使韦立阴谋破灭，并赢得了珊珊姑娘的爱心。《生活的颤音》是部音乐故事片。影片通过一对恋人郑长河和徐珊珊在1976年清明节前后几天的遭遇和爱情经历，真实而生动地再现了伟大的“四·五”运动这段波澜壮阔的历史事实。反映全国广大人民群众对周恩来总理的无限崇敬和怀念，对“四人帮”的无比愤慨，以及他们为争取人民民主而付出的代价和牺牲。影片没有复杂的故事情节，也未写惊天动地的英雄事迹，而是从生活入手，以纪实的手法，把人民群众同“四人帮”的斗争融于普通人的日常生活之中，使影片有浓郁的生活气息和强烈的时代感，显得更加真实可信，逼真感人。《生活的颤音》是1976年打倒“四人帮”后，1978年我们党胜利召开了十一届三中全会，全国开始了历史性的伟大转折，在我国电影史上出现的首批优秀故事片之一。影片不仅有很好的思想性，而且有很高的艺术性。具有以下几个特点：第一，影片具有鲜明、强烈的时代特征。第二，影片充满真实、自然的生活气息。第三，把故事情节和优美的音乐有机地交织在一起，以音乐故事片的形式赋予影片浓郁的抒情色彩。第四，采用了新颖别致的电影手法。 《生活的颤音》上映后，受到全国广大观众的爱戴和欢迎。它是西影建厂20多年来第一部获得全国性奖励的影片，它标志着西影进入腾飞的新阶段。也标志着西影和我国电影事业的兴旺发达。

江湖艺人变脸王（朱旭 饰）孑然一身，以船为家，因恪守传男不传女、传内不传外之祖规，一手绝活面临失传。在活观音梁素兰（赵志刚 饰）惜才提点下，变脸王终生传承衣钵之愿。他用五枚大洋买下机灵的狗娃（周任莹 饰）。初时祖孙相处融洽，一场出街意外却令狗娃女儿身暴露。恼怒的变脸王意欲赶走狗娃，拗不过其苦苦相求，遂改自称“老板”，两人依旧搭伙卖艺。朝夕相处间，变脸王虽欣慰于狗娃孝顺懂事，碍于其女娃身份并不传授变脸绝活。按捺不住好奇的狗娃夜半偷看脸谱，失手引发船火，两人栖身之所烧毁殆尽。狗娃自感无颜，悄然离去，但心中始终感念变脸王的恩情。却不知，这份恩情有一日需要她以命相报，变脸绝活也终因此得以流传……本片曾获第16届金鸡奖最佳导演奖，第9届东京国际电影节最佳导演奖、最佳男演员奖等多项国内外奖项。

陈云轩和女儿陈秀娟来到台湾，日夜思念着久别的亲人和故土。陈秀娟随生物考察船出海时，遇海盗，秀娟跳海后被方杰所救。两人被海浪送到一个荒岛，秀娟看见“八一”军徽的直升飞机时，因为想着爸爸一个人在台湾而没有点燃信号，方杰却以为秀娟太不了解大陆了。秀娟告诉方杰台湾人民对大陆的迷恋，两人产生了难以言叙的爱情。秀娟被救回大陆后，意外找到了分离30年的母亲和弟弟。但秀娟不得不同母亲、弟弟和方杰分别，她回到台湾后，和父亲一起遥望着大陆，呼唤着妈妈。

魏大爷带着女儿秀兰从关内逃荒来到东北，在日伪统治下的煤矿里做工。魏大爷的女儿秀兰嫁给了青年矿工小王，就在他们的新婚之日，煤矿里发生瓦斯爆炸，小王死于非命。又过了一段时间，秀兰和矿工何正纲结婚，两人生下了一个女儿，取名淑芳。不久，何正纲也死于矿井的瓦斯爆炸，秀兰遭到第二次沉重的打击。勤劳善良的煤矿工人鲁万春在秀兰一家极端困难的时候，伸手帮助了她，两人逐渐建立了深厚的感情，鲁万春的义子江明也和...