影片根据著名奥地利画家埃贡席勒（马修·加里瑞 Mathieu Carrière 饰）的生平改编。1912年对于席勒来说并不是一个好年，这一年他邂逅了名为塔特亚娜的十三岁女孩，这个女孩成为了他艺术灵感的来源，可同样的，席勒因为这个女儿，而背上了诱拐未成年少女的罪名，甚至因此遭到了逮捕。虽然他的模特女友瓦莉（简·伯金 Jane Birkin 饰）一直为了席勒能够重获自由而奔波操劳，但最后席勒还是被判决罪名成立，他的作品也被付之一炬。出狱后的席勒并没有吸取之前的教训，而是依旧我行我素，虽然他的画渐渐的有了销路，名气也越来越大，但他和瓦莉之间的关系却日益冷淡。

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芳龄20、貌美的卡萝尔 bull;施奈德尽管有着富裕而安逸的生活，但她并不快乐。她的男友亚历山大既细心又有耐心，而她总却期待他有其它不一样的、超出公认的准则的生活给她。然而，亚历山大的冷漠使她感到不安，于是，卡萝尔以外出宣泄来取代她空虚的日子，结果导致她被怀疑为恐怖分子遭羁押而最后送往精神病院。;实际上，卡萝尔主观上有进精神病院的愿望。她渴望与其他病人一样成为一个名副其实的白痴，能够通过非常人的妄想来延伸自己的的幻想，逃避她原先日常生活的困惑。很快，卡萝尔在这里遇到了真正的疯狂，性格无法平衡的她在精神病康复的恐怖仪式中可以不再区分现实或幻想里的疯狂，她决定永久地留在精神病院。