1960年初，陕西省境内旱情严重，省委号召全民抗旱，姚宝成被从水库工地调回公社领导抗旱。社员们干劲十足，挑水抗旱，但原高水低，人力泼浇，工效太低。宝成决心要把社里买来的抽水机连夜安装起来，把渭水引上这五丈多高的旱原上。大龙和秀兰支持他，他们冒着刺骨的寒风在渭河滩上搭起了帐篷，开始安装工作。但宝成和大龙因没有安装抽水机的知识，社里的技术员又不在家，费了很大劲安装起来的抽水机，抽不出水来。性急的大龙扔下工具不想干了，宝成告诉他迟动手一天，庄稼受的损失就大一些，粮食就要少收一些。听了他的话，大龙深受震动。他们吃住在抽水机旁，几次改装仍抽不上水来。深夜，他们苦钻机械原理。县委书记也赶来为他们鼓劲。宝成向县委书记保证天亮前一定要引水上原。为给抽水机配零件，他不顾妻子刚生完孩子，买来零件后连家门都不进，骑车直奔渭河滩。夜深人静，帐篷里的大龙和秀兰已经十分疲倦地入睡了。宝成不顾寒风，蹲在河岸上苦苦寻思，终于发现是因为抽水机的吸水龙头入水太浅，抽水筒里灌满了空气，水才抽不上来。宝成立即跳进寒冷的河水，去挖入水口的淤泥。大龙夜半醒来看到此情景，也跳下河中，和宝成一起战斗。入水口的淤泥挖开后，抽水机的马达开动了，水管里喷出了银白色的水柱，将要枯死的麦苗饱饮着“甘露”。宝成为了领导群众抗旱，日夜战斗在抗旱的第一线，同各种困难搏斗，冒着生命危险在塌方的机井中保护井壁。他的事迹被人们传颂。

一九七三年，青年刘东海担任刘家桥大队党支部书记后，在他的带领下，掀起了“农业学大寨”的新高潮。地主分子刘敬斋暗中勾结社会上的坏人，以拉石头、搞副业为诱饵，煽动四队队长刘天印抽掉劳力搞副业，从而影响了农田基本建设；还挑拨刘天印与刘东海的关系，妄图分裂“三结合”的领导班子。刘东海以阶级斗争为纲，大批资本主义、戳穿了阶级敌人的阴谋诡计，使大队“农业学大寨”运动取得了成绩。

员外曹林的续弦赵氏带着儿子苍娃来到曹家后，将曹林前妻之子曹宝山及其妻儿赶至下院，过着贫寒生活。适逢大比之年，曹宝山欲进京赴试，手中缺少盘缠，找其父求援。曹林私赠给他十两银子作路费，不料被赵氏发现，赵氏堵门夺银，并恶语中伤。曹宝山无奈，准备题诗卖画、沿街乞讨进京。路上遇见出门要帐回来的异母弟弟苍娃，苍娃听了事情的前后经过，埋怨其母不公，他慷慨地将讨回的五十两银子及身上的衣服赠给哥哥。之后，苍娃将自己的头部打伤，慌称是路遇强盗被劫，瞒过其母，并住到下院其嫂张氏处养伤，诓其母送来米面油盐，供给张氏和两个孩子生活。赵氏看出破绽，设下毒计，她假意将张氏和孩子接回上院，并以躲闲话为名，让苍娃到舅舅家暂住数天，暗中下毒药害死曹林，然后又嫁祸于张氏，贿赂县官，将张氏屈打成招，打入死牢。苍娃从舅舅家回来后，见状大惊，前往探监问情。他对母亲毒死继父、诬害嫂嫂心中不平，为救嫂嫂，自己承担了毒死继父之罪。县官因理屈心虚，只好放了张氏，将苍娃收监，决定秋后问斩。赵氏为夺家产而害张氏，不料反害了自己，她将家产花尽，仍赎不吃苍娃，落得众叛亲离，最后羞愧碰死在监门。进京赴试的曹宝山得中状元，钦命代天巡抚来到河南，在复审案卷中，发现了这桩奇案，经过提审苍娃，澄清了冤案，惩办了赃官。当张氏为表感激之情，买芦席来到刑场准备卷埋苍娃时，苍娃故意装死，和嫂嫂开了一个玩笑。张氏吓得昏死过去，醒来后得知丈夫中了状元，为苍娃平了冤案，转悲为喜，一家团圆。

1979年夏，上海。一天深夜，邮电所内公款被盗，公安人员赶到现场发现，公共汽车售票员林蔷（肖雄 饰）倒在血泊之中，随既送医院抢救。醒来的林蔷面对公安人员的讯问一言不发，似有难言之隐，这给侦破工作带来很大困难。上官剑（黄中秋 饰）在走访中发现，肖湘（史钟麒 饰）、范竹（韩炳杰 饰）二人和林蔷关系不一般，但很快排除了情杀可能。通过细致的排查摸底，上官剑了解到林蔷和肖湘在教育弟弟林尧（宝珣 饰）问题上时有争论，他决定攻心为上，打开林蔷的心结。最终，林蔷向上官剑诉说了一切。原来，正是她一昧的纵容和娇掼，使自己的亲弟弟走上犯罪道路......

前国民党高级将领史伯言走下飞机的舷梯，终于在几十年后回到了祖国大陆探亲。在女儿女婿的陪同下，他要在南京寻找自己的母亲。无意之中，史伯言与一位中国人民解放军的现役老军人邂逅，原来他正是史伯言同村同族的兄弟史海良。他们一起长大、参军、打日本鬼子，也曾在解放战争里多次交手。史伯言心绪万千，没有勇气去认史海良。后来，史伯言终于找到了自己的母亲，原来几十年来，一直是史海良在照顾他的母亲。在中秋之夜，大家终于相认了，两个亲密地走到一起。

逃荒在外的花鼓伞把子柳郎，回到家乡与青梅竹马的穷家姑娘兰花相见，互诉衷肠。灯会上，财主张厚德的女儿银花看重了柳郎，张厚德将柳郎诓来要他与女儿强拜花堂，遭到柳郎拒绝。张厚德诬告柳郎悔婚，于是衙役在柳郎和兰花的婚堂上将他们抓进县衙。县官偏袒财主，柳郎和兰花只好以花鼓戏的形式跟喜欢灯谜和花鼓戏的县官讲明根由，把财主驳斥得无言以对。

抗美援朝战争中，美帝利用空中优势，企图切断我后方运输线。为粉碎敌人偷袭一号江桥的S计划，志愿军某部派雷波带领一支雷达部队，在敌阵地前沿架起雷达。敌人派飞机侦察，雷波等设假天线，造成敌人判断错误。接着，雷波冒险排除了定时炸弹，并消灭了妄图炸毁雷达和进行干扰的敌特。当战斗最激烈的时候，敌机炸断了雷达的输送线，雷波接线时手臂中弹，他忍着巨痛，接通了输送线，保证及时报出空情，使我军粉碎了敌人的S计划。

青年仵作赵鹏到清河县上任伊始发现城内王公子坠马暴毙而死，在赵鹏的排查下发现王公子并非自然猝死，而是被一毒花花粉中毒而死。在调查取证后，发现此案跟丫鬟妹妮有关，在证据确凿的情况下，王老爷被绳之以法。