电影导演圭多在完成了一部影片之后感到筋疲力尽，他来到一处疗养地休息，同时开始构思下一部电影。他受到恶梦的困扰，精神不振，灵感也陷入停滞。他让情人卡拉也来到疗养地和他作伴，但卡拉的到来反而增添了他的烦恼。此时，充满朝气的年轻女郎克劳迪娅的出现，令圭多压抑的世界乍现出一抹亮色。然而随着圭多妻子路易莎以及许多电影圈人士纷纷来到疗养地，圭多不堪忍受个人感情生活的混乱与电影拍摄的双重压力，他的精神危机愈演愈烈，梦境与幻觉不断侵入他的现实生活……

在《甜蜜的生活》中费里尼以其冷峻的笔触，辛辣的讽刺，揭示了隐藏在物质繁荣背后人类的精神失衡，严肃地批判了失去人性的上流社会的道德沦丧。他犹如影片开始中被吊在飞机上的耶稣一般，俯视着人间世态，亦或是影片末尾被人打捞上来的怪鱼，突兀地瞪着眼睛审视着人类堕落的灵魂……

安妮（阿努克·艾梅 Anouk Aimee 饰）和琼（让·路易·特兰蒂尼昂 Jean-Louis Trintignant 饰）曾经是一对非常相爱的恋人，然而造化弄人，他们的爱情最终没有能够开花结果，两人落得分道扬镳的下场。一晃眼50年过去，已经垂垂老矣的琼患上了阿尔茨海默症，严重的症状令他连自己的女儿也不认识了。琼混沌的大脑里唯一记得的人，只有安妮。 为了缓解父亲的病情，琼的儿子安东尼（Antoine Sire 饰）想方设法和安妮取得了联系，希望她能够来看一看父亲，以解父亲的思念之苦。谁知道安妮同样对曾经的那段感情难以释怀，两人一见面，压抑在他们内心里多年的情感死灰复燃。