本片讲述了1920年至1925年，青年邓小平赴法国勤工俭学期间发生的一系列曲折跌宕的精彩故事。表现了邓小平从艰辛坎坷中思考世界，逐渐成长为职业革命家的历程。同时还描写了邓小平和周恩来的相识与相知，展示他们在为共同的理想并肩战斗中结下的深情厚谊。

高考将至，班主任将学渣范世宇交给学霸陈怡然辅导，开始两人水火不容，上演了一幕幕生猛搞笑的青春趣事，两个欢喜冤家在相处的过程中渐渐有了心动。可是一个两人亲密相处的匿名视频把他们推到了风口浪尖。两人私下约定一定要考到同一所大学，范世宇也因此拼尽全力学习。高考临近，两人都在为了约定而努力。眼看就要成功，可是就在考试那天的路上，范世宇发生了意外......

　　1948年，东北，国民党残部边撤离边计划炸毁鞍钢厂区。危机时刻，“战斗英雄”赵铁池（刘烨 饰）带领共产党部队直冲腹地，殊死搏斗，摧毁了敌人的阴谋。赵铁池化身“钢铁战士”与工程师孙雪飞（韩雪 饰）、老工人孟泰（林永健 饰）、总经理程时勋（张国强 饰）一同投身复工复产。然而 ，高炉已成铁坨，厂区如同废墟，专家一致看衰，特务暗中观察，前线战况吃紧，时间日益迫近……第一炉铁水似乎成了一个不可能完成的任务……

故事发生在二十世纪初叶。为探索救国救民真理，周恩来（朱亚文饰）、邓希贤（钟秋饰）等一批进步青年来到法国勤工俭学，邓希贤因学费不够，被校方劝退，从此，他和伙伴们开始了异国他乡的工读生活。1921年，周恩来、赵世炎（李梁饰）等成立巴黎共产主义小组，陈延年兄弟俩在他们感召下开始信奉马克思主义。北洋军阀停止供给留法学生，蔡和森（张念骅饰）带人到驻法公使馆请愿，遭到警察镇压。在不断斗争中，蔡和森与向警予（吕夏饰）结为革命伴侣，蔡畅（吴晓丹饰）和李富春（刘智扬饰）也喜结连理。由于里昂大学拒收勤工俭学的中国学生，赵世炎、蔡和森等人奋起交涉，遭军警逮捕，后被遣返回国。血的洗礼让广大留法青年自觉地站在了共产主义的旗帜下......