高中女生李珥暗恋上帅气优秀的同校学长许弋，而许弋却被极富个性的黎吧啦所吸引。李珥在偶然的机会下和吧啦成为好友，同时也得知吧啦追求许弋竟然和许弋的好友张漾有关。毕业了，带着青春的萌动、亲情友情的误会，几位主人公走向了各自的人生路：张漾如愿考入北京；许弋来到上海读专科；一心想成为明星的蒋皎开始奔赴她的明星梦；而吧啦却意外去世，永远留在了大家的记忆中。张漾一直对许弋深怀愧疚，因此处处向他伸出援手，希望他能振作。第二年，李珥考到上海，与许弋有了一段短暂的恋情，但还是分手。张漾、李珥在汶川地震、奥运两次重逢，成熟的二人对彼此有了新的认识并相恋。许弋结识女孩夏米米，终振作。喜欢张漾多年的蒋皎因“爱而不得”折磨众人。随着时间的推移和经历的成熟，几个年轻人最终相扶相持地走出伤痛和困境的青春。

二嘎（后改名刘争光）是个有乒乓球天分又忠厚老实的农村小伙。他凭借自己凌厉的“砍球”技术赢得了正在网罗乒乓人才的永安体委王炳辉的青睐，被邀请代表县队参加比赛。刘父一心想要儿子当兵，阻拦打球无果却为他私下与马家女儿翠翠定下婚约。但刘争光为了心中的乒乓之梦，偷跑到永安体育馆，认识了女队主力许茜以及队友杜建华和孙少杰，开始了一生的乒乓之路。在时代背景及人生的重重考验下，刘争光从无名小卒经历了省队苗子集训队、国家队，从“野球”打到全国比赛，再到国际大赛。刘争光以及他的队友、家人、乡亲们的命运都随着时代的变迁而改变。剧中生动再现了20世纪50年代末到80年代之间的几个乒乓球运动员的峥嵘岁月，描绘了一代国球运动员为国奋斗的故事。