影片根据英国童书作家GeorgiaByng的作品改编，主人公莫莉梦妮是一个孤儿小女孩，偶然发现了一本催眠书，她学会了催眠他人，在后来的一系列书籍中，莫莉还掌握了其他能力，包括停止时间、时间旅行、阅读他人思想和变形。利用催眠术莫莉在一场纽约比赛中名声大噪，变成出名和富有。然而，另一伙人也盯上了那本催眠书，他们找我莫莉，胁迫她参与一起抢劫纽约最著名珠宝店的计划。

世界核战争后，政府给每个人注射一种麻痹情感神经的药物，使人们封闭感情，变成行尸走肉。约翰·普雷斯顿（克里斯蒂安·贝尔ChristianBale饰）是政府军事部门高级官员。他摧毁一切艺术品、工艺品，并将一切抗令不抛弃自己感情的人杀死，同事艾洛·帕特杰（肖恩·宾SeanBean饰）因藏有一本违禁书籍也未曾幸免。一次行动中，约翰遇到玛丽·欧布莱恩（艾米丽·沃森EmilyWatson饰）。她使得约翰开始断绝药物，试图体会有感情的生活究竟是一种什么样的滋味。他被那些第一次出现在他生命里的奇妙动人景象所陶醉了，也深深的为每天履行的破坏艺术的行为感到愧疚和内疚。他的反常行为，被一直窥探其位置的新同事布兰特（泰雅·迪格斯TayeDiggs饰）看在眼里，于是想尽办法，试探约翰的虚实。在工作与道义之间，在危险与安逸之间，在情感与沦丧之间，约翰又会做出怎样的抉择呢？

故事发生在南北战争时期。马奇太太（艾米丽·沃森EmilyWatson饰）的丈夫（迪伦·贝克DylanBaker饰）去前线照顾伤员，留下了妻子和四个可爱的小女儿看家。虽然如此一来，家里大大小小的生活压力全都落在了马奇太太一个人的肩上，但这位善良热心又能干的女士总是能够把家里收拾的妥妥帖帖，万事安排的一一当当。麦格（薇拉·菲茨杰拉德WillaFitzgerald饰）继承了母亲的温柔和贤惠，俨然一副大家闺秀的样子。艾米（凯瑟琳·纽顿KathrynNewton饰）醉心于画作之中，渴望得到艺术的熏陶。贝斯（安妮斯·埃尔维AnnesElwy饰）在音乐方面有着过人的天赋，乔（玛雅·霍克MayaHawke饰）古灵精怪活泼好动，脑袋里塞满了千奇百怪的点子。在马奇太太的教导之下，四个女孩在各自的人生道路上摸索，逐渐成长为了优秀独立有自尊的女性。