影片以日记的形式呈现。无所事事的年轻人米歇尔（马丁·拉萨尔 Martin LaSalle 饰）在赛马场目睹了一个小偷偷窃的全过程，他被小偷那自信优雅的手法所吸引遂即加入了偷窃的勾当。爱读书，坚持虚无主义哲学思想的米歇尔坚信偷窃是一种手指的芭蕾，一场完美的行窃就像一场精彩的行为艺术。米歇尔有一个久违的病重的母亲，在去探望的时候结识了一直照顾他母亲的邻居珍妮（玛莉卡·格林 Marika Green 饰），漂亮的珍妮唤醒了米歇尔心中沉睡已久的感情。米歇尔被警察盯住了，警长虽然三番五次的给了他改过自新的机会，但米歇尔依旧沉迷于他的“艺术”中无法自拔，很快，米歇尔被捕了。                                                                    珍妮来狱中探望米歇尔，她向他袒露了自己的真情，米歇尔在泪水中猛然醒悟，当生命中还有所爱的人存在，生活就不会是一片虚无。

从早期开始，杰瑞·刘易斯就与卓别林、基顿和劳雷尔齐名，用他的视觉笑话、哑剧小品和标志性的闹剧幽默逗得观众捧腹大笑。然而，刘易斯不仅仅是个小丑。他还是一位开创性的电影制作人，他永不满足的好奇心促使他编剧、制作、上演和导演了许多他出演的电影，最终创作出《侍者》、《花花公子》、《差使小子》和《肥佬教授》等深受喜爱的经典电影。通过成为一名“全能电影制作人”，刘易斯超越了人们对喜剧演员的期望，成为好莱坞的一股推动力量。他凭借技术创新、独特的嗓音和敏锐的视觉眼光打破了界限，甚至在海外赢得了尊重和赞誉。然而，美国评论家和文化精英倾向于拒绝他粗俗的艺术。尽管他们认为刘易斯只不过是个小丑，但其他人，比如法国人，却认为他是一位真正的作者，这引发了困扰美国流行文化 50 多年的问题：为什么欧洲人喜欢杰瑞·刘易斯？美国人对他的这种莫名厌恶感究竟是什么？他只是一个傲慢无礼、无所顾忌的小丑吗？还是他是一个创意天才？小丑背后的人是谁？

马塞尔（安德烈·维尔姆斯 André Wilms 饰）曾经是一个小有名气的作家，可是，热爱自由的他厌倦了作家高高在上的枯燥生活，于是来到了勒阿弗尔，摇身一变成为了一个快乐的擦鞋匠。勒阿弗尔可爱而又热情的居民让马塞尔找到了心灵的归宿，在这里，马塞尔过上了梦寐以求的平静而又安定的生活。一个非洲男孩的出现打破了马塞尔规律的生活，出于同情和本能，马塞尔收留了这个被警察追得到处跑的可怜男孩。屋漏偏逢连夜雨，在此节骨眼上，马塞尔的妻子阿勒提（卡蒂·奥廷宁 Kati Outinen 饰）患上了恶疾需卧床休养，一边是凶神恶煞的警察，一边是病危的妻子，马塞尔一下子被推到了命运的十字路口。

　英国外交官彼得•琼斯（Anthony Higgins 饰）和妻子玛格丽特（Charlotte Rampling 夏洛特•莱普宁 饰）、儿子尼尔森（Christopher Hovik 饰）共同生活在驻巴黎的大使馆内。妻子频繁外出令彼得产生怀疑，他通过侦探得知玛格丽特在外面租住的公寓，并跟踪而去。却发现妻子和一只猩猩躺在一起。彼得一度想杀掉这只名叫马克斯的猩猩，不过最终仍将它接到家中，只是马克斯和玛格丽特的暧昧关系始终令他不知所措……日本新浪潮导演大岛渚执导的外语片作品。

阿娜伊丝•宁（Maria de Medeiros玛丽亚•德•梅黛洛 饰），银行家雨果（Richard E. Grant 饰）的妻子，一个外表雍容却沉迷于D. H. 劳伦斯文字的野性女子。在丈夫的介绍下，阿娜伊丝结识了外表颓废粗糙的小说家亨利•米勒（Fred Ward弗雷德•沃德 饰），她迷上了眼前这个睿智的男子，继而又为亨利的妻子琼（Uma Thurman 乌玛•瑟曼 饰）所吸引。在琼的嘱托下，阿娜伊丝开始照料亨利的生活，为他的小说《北回归线》四处奔走，并由此衍生出一段段狂野激情的欢愉……本片获1991年奥斯卡最佳剧本提名。