魏玛共和国末期的柏林：雅各布·法比安在一家小型广告公司担任 Zigarettenfirma 的 Reklametexter。他对自己的生活还算满意，即使他的经济状况勉强维持，并且白天无忧无虑。他和最好的朋友拉布德一起，经常在柏林的夜生活中过着没有安全感的生活。他的新朋友科妮莉亚刚到柏林，去看即将上映的电影，很有魅力。但是有一天，这个粗心的年轻人的命运发生了逆转：由于1927年的经济危机，法比安的生活开始一点一点地脱离困境。

加斯荷伯（布鲁诺·斯列斯坦 Bruno S. 饰）从小生活在不见天日的地下室里，仅靠稀少的水源和面包维持生命，直到数十年后，早已成年的他才被带离地下室，第一次亲眼看到了外面的大千世界。可是，噩梦并没有结束，他只不过是从一个地狱跌落到了另一个。在人们的眼中，加斯荷伯并非一个有血有肉的人类，只是一个可供研究和玩乐的部件罢了。刚开始，人们对加斯荷伯充满了好奇，并且，这些好奇里包含了某些恶意。渐渐地，对这个无趣而可怜的物体，大家都失去了兴趣，加斯荷伯被送进了马戏团。几经波折之后，被一名学者收留的加斯荷伯终于过上了平静安全的生活，学者教会了他读写，为他打开了了解世界的另一扇大门。没想到，加斯荷伯对于文明和文化有着异常敏锐和深刻的见解，面对他尖锐直白的语言，被戳到痛处的人类愤怒了。

德国慕尼黑，丈夫克里斯特告别了妻子亚丽安娜（Margit Carstensen 饰）与瘸腿女儿安吉拉（Andrea Schober 饰），赴奥斯陆公干，但他在半路中转，约会了情人并将其带到自己的乡间别墅。但他意外发现亚丽安娜与情人——自己的助手早已抵达别墅偷情，四人很快在尴尬的气氛中回过神来，坐到了一张桌子上享用晚餐。负责照料别墅的卡斯特与加百列母子注视着四人，内心各有不同的触动。当天夜里，安吉拉在保姆的陪伴下亦抵达别墅，她的出现让亚丽安娜为其腿疾绷紧的神经再次拉紧，气氛一时僵硬。第二天夜里，安吉拉组织别墅里的所有八人进行一场叫做“中国轮盘赌”的问答游戏，分成两组的八人互相提问作答，牵出了各自内心隐藏的秘密。