沃诺斯（查理兹·塞隆CharlizeTheron饰）童年的不幸把她推向了罪孽深重的人生。她的母亲离她而去，对待她的是无休止的谩骂和虐打。沃诺斯为了满足毒瘾和生计，十来岁就开始了卖淫的生活。她在公路上为司机们提供低级的性服务，无望的生活无穷无尽。然而，年轻女孩西尔比（克里斯蒂娜·里奇ChristinaRicci饰）的出现让她心中有了亮光，两人开始了一段恋情，住在一起。西尔比对于金钱的需求很大，这使得沃诺斯心甘情愿为爱人奔波赚钱。她去面试了好几份工作，却因为知识的匮乏和粗鲁的男性化性格而被拒之门外。她只能重操旧业，在公路上遇见了一个变态的嫖客，一怒之下把他杀死，夺走了他的钱和车。从此，沃诺斯开始频频犯罪，成为公路上的心狠手辣的女魔头。

弗朗西斯卡·约翰逊（MerylStreep饰）去世了，留下的遗嘱要求孩子们将自己的骨灰撒在罗斯曼桥。困惑的孩子们翻看母亲的遗物，揭开了母亲生前的一段动人感情。1965年夏季的一天，主妇弗朗西斯卡送走了丈夫理查德（JimHaynie饰）和孩子们，独自做着家务。摄影师罗伯特·金凯德（ClintEastwood饰）误打误撞来到这里，向她打听罗斯曼桥的所在。她平静的心起了波澜，于是带他来到桥头。当天的工作结束后，他送她一把野花致谢，并接受她的邀请，与她共进晚餐。第二天凌晨他走后，恋恋不舍的她回到罗斯曼桥，将一张字条钉在桥头，邀请他再次共进晚餐。他再次接受了邀请。两人在罗斯曼桥相会，爱情的火焰在两人心中熊熊燃烧。他请求她随他一起远走，但她割舍不下现有的家人和世俗的幸福。他黯然离开。十多年后，深爱弗朗西斯卡的理查德去世。又过三年，她收到了罗伯特的死讯。他把大部分的东西留给了她，并要求将自己的骨灰撒在罗斯曼桥。

HomerWells（托比·马奎尔TobeyMaguire饰）从小在St.Clouds的一所孤儿院长大，孤儿院的院长Dr.WilburLarch（迈克尔·凯恩MichaelCaine饰）对他关怀备至。Homer和其他孤儿一起健康快乐地成长，他还在Dr.Larch身边学习，掌握了精湛的医术，尤其是妇科手术。有一天，中尉WallyWorthington（保罗·路德PaulRudd饰）带着他的未婚妻CandyKendall（查理兹·塞隆CharlizeTheron饰）来到孤儿院进行堕胎手术。术后，Homer询问Wally能否带他到外面的世界去看一看，Wally欣然答应。于是Homer跟着Wally离开了孤儿院，生命中第一次见到了大海，还在Wally家的苹果庄园找了份工作。不久后Wally又去缅甸参加战争。Homer和Candy在日复一日地相处中滋生了爱情。而另一方面，Homer收到孤儿院寄来的信，Dr.Larch希望他回去当他的助手，但Homer拒绝了，他更想留在外面的世界。此时Wally前线传来噩耗，Wally受伤下半身瘫痪即将回家。Homer该如何处理这些问题呢？本片根据JohnIrving的同名小说改编，获得七项奥斯卡提名，赢得最佳男配角和最佳改编剧本奖。