几千年前，江湖鼎盛，各个传奇帮派群雄割据、百花齐放。几千年后，大多门派早已在江湖销声匿迹，除了一个令所有人都想不到的势力，依然在现代社会里活跃着——丐帮。我们的故事，就发生在当下。张子豪的母亲经营着一家成都地区最负盛名的火锅连锁店。某日，从未在他面前显露过武艺的母亲，为保护他被一群穿黑西装的人绑架。危急之中张子豪被一名蒙面妙龄女子萧云解救。因萧云是丐帮帮主烧鸡公的女儿，她向张子豪道出实情——烧鸡公之所以会派人劫持张子豪的母亲，是受到了幕后外国财团负责人李黑帅的指使，而李黑帅的目的只有一个——将西餐浸入中国菜，在影响修改中国人饮食习惯的同时，达到巧取豪夺中国餐饮市场的目的。为了粉碎李黑帅的阴谋，救出母亲，张子豪在萧云的引荐下，与烧鸡公的师兄，丐帮的首席继承人乔疯会面，开展一段热血营救的同时，勇猛地击退了李黑帅代表的国外恶势力……

本片以国家科学院人士的更替为主轴，将“文化大革命”和“四个现代化”在陆风起云涌的经过做为背景，时间则历经父母、子女三代，长达二十多年。

话说在清末民初时期，一代豪侠燕子李三行侠仗义，劫富济贫，最终却被有人出卖丢掉了性命。李三的师弟李显（姬麒麟 饰）不忘燕子门的奇耻大辱，十年磨一剑培养出三个得意的徒儿云龙（ 张立饰）、云飞（刘长纯 饰）和云馨（林芳兵 饰），最终杀掉仇人，报仇雪恨。适值乱世，日本觊觎东北， 张作霖欲请李显出山相助，后者则虚与委蛇，不愿就范，更命云龙下山避祸。云龙年轻气盛、傲慢无礼，一路上热下不少祸端；师兄云飞仁义忠厚，百般成全云龙和云馨的情事，无奈缘由天定，勉强不得。在这离乱的世道，李云龙最终化身为横行天下的飞贼李三…

60年代初，从美国留学回来的科学院博士耿尔满怀报国热忱，有一天在外文书店碰到了纺织女工薛晴。他被薛晴的的美丽和质朴吸引，薛晴也被耿尔的才华所折服。两个人都沉浸在幸福当中的时候，文革开始了。薛晴受到了种种政治上的冲击，耿尔则被下放参加劳动。有人给耿尔介绍了一个对象，桂林的小学老师小金。他们见面了，觉得很满意，渐渐地也相爱了。但是由于家庭出身的原因，他们两个还是不能结合。很多年后，当耿尔再见到薛晴的时候，她已经是个中年妇女了。小金也出现了，但是她已经嫁给了一个她不爱的人

影片以珠江三角洲的乡镇企业竞争、人才竞争，科技竞争为时代大背景，以极富有南国特色的龙舟竞赛为辅线，着重描写了金龙村，银龙村的乡镇企业竞争和发展，刻画了一批当代乡镇企业家的形象及其规模的的乡镇企业形象。影片以明朗的基调，欢快、振奋人心的节奏，唱出了一曲时代的颂歌，是一幅岭南的风情画。

为人憨厚、乐于助人的余木生是一名船工。妻子陶春对木生百依百顺，经常挂在嘴边一句话“我随你”。听说离村子几十公里的龙泉镇开通了火车，陶春想同表妹杏枝去看看，木生不同意，陶春没有坚持。陶春一直有腹疼病，木生并没有放在心上。夫妻俩上集卖猪，卖得钱后，陶春在商店给木生买了两包好烟，给俩孩子买了圆珠笔和玩具。她自己很想买一件酱色的上衣，但木生想用剩下的钱买猪崽，陶春还是那句“我随你”。陶春又一次腹痛，木生以为是老毛病，照旧让女儿买仁丹，杏枝看到气愤地把仁丹扔在地上。经医院检查，陶春患得是肝癌，已经到了晚期，无法医治。木生无法接受这一事实。回家后的木生回首往事，深感内疚，他还能为生命即将走到终点的妻子做点什么呢……