影片《人民的战士》发生在解放军三下江南打蒋匪时，万良才为掩护刘兴（李长华 饰）而负伤。战友负伤，家庭遭到敌人无情的迫害，这增加了刘兴的阶级仇恨，刘兴又奔赴火线，参加了消灭敌人指挥所的战斗。战斗胜利结束后，刘兴光荣地加入了中国共产党，并被提升为排长，万良才伤愈后，两个战友继续为解放全中国并肩战斗。

通过一彝族青年在锡矿中的成长，写出了矿工们的经历日本时期和国民党时期的残酷剥削压迫，和解放后在大跃进时代建设新锡城。

1935年，工农红军来到西南羌族地区，给羌族人民带来了新的生活。政治工作人员董永贞率工作组深入羌寨，组织农会、分配粮食。在她的启发教育下，江保、沙格甲、金坦密等参加了革命工作。董永贞得知江保的儿子病情很重，便派自己的弟弟董永明去找医生，自己留在江保家守护。国民党匪区长张华德和羌族反动分子陈泰保，趁机派斯合珠等闯入江保家，董永贞为救护江保的儿子被敌人打伤。正在此时，沙格甲率群众赶来，斯合珠等狼狈逃跑。红军继续北上，上级因董永贞伤重，留她在羌寨一面养伤，一面领导羌族人民坚持斗争。红军走后，敌人又回到羌寨，把羌寨又变成了地狱。董永贞通过沙格甲、金坦密发动群众抗捐抗税，给予敌人以沉重的打击。陈泰保利用庙会搜刮民财，董永贞决定利用庙会发动群众，但沙格甲暴露被敌人逮捕。董永贞组织群众，经过周密安排，把沙格甲救出。敌人发现羌寨有红军活动的踪迹，通过羌族败类石端公打探到董永贞的下落，董永贞被敌人逮捕，敌人威胁利诱没有使董永贞屈服，恼羞成怒的敌人想枪杀董永贞恐吓羌族人民。董永贞在刑场上揭露敌人的阴谋，号召群众坚持斗争。敌人向董永贞开了枪。正在这时，沙格甲带领游击队冲进刑场，把董永贞救走。董永贞因伤势过重光荣牺牲。沙格甲决定不让敌人知道董永贞牺牲的消息，以董永贞的名义张贴革命标语，使敌人坐卧不安。十多年过去了，人民解放军向西南进军。张华德和陈泰保疯狂镇压羌族人民。沙格甲领导的羌族人民武装坚持革命斗争，他们处决了斯合珠，惩罚了石端公，同时还袭击了陈泰保的老巢，打死了陈泰保，并与张华德的匪军展开激战。敌人凭借优势兵力包围了沙格甲等。正在危急时刻，人民解放军及时赶到，歼灭了匪徒，活捉了张华德。江保和董永明带着部队与羌族人民武装会师了。老战友相逢都很兴奋。金坦密把董永贞的遗物交给董永明，人们一起悼念这位不朽的战士。羌族人民在党的领导下，建设羌寨，过上了幸福美满的新生活。

1951年夏天，南沙村葡萄大丰收。周大娘（欧阳儒秋 饰）园里的十亩葡萄每亩摘到1200斤。为了安装水车和给女儿红娥（柳毅 饰）置办嫁妆，周大娘等不及赶庙会，急着想卖掉葡萄。因为丁老贵（杜德夫 饰）认为推销葡萄不是他分内事，因此与周大娘产生矛盾，周大娘一气之下要将葡萄卖给奸商刁金。刁金趁机压低收购价格，经支农工人龚玉泉（于洋 饰）劝阻，周大娘才没上当。县委和县联社闻讯，及时给合作社拨来一笔资金，并指示社员组织推销土特产，龚玉泉也在这时带来了葡萄酒厂开工的好消息。在庙会上，周大娘和丁老贵消除了误会，周大娘把葡萄卖给了合作社，并主动捐款支援抗美援朝。